Le Collectif s’est crée à l’université Paul Valéry en 2003 en mettant en scène « Grand peur et misère du troisième Reich » de Bertolt Brecht.

Une troupe d’une douzaine de comédiens en formation était née. Pendant plusieurs années de théâtre universitaire, la troupe a travaillé sur les œuvres de Vladimir Maïakovski, Euripide, Sophocle, Anouilh, Albert Camus, Victor Hugo, Federico Garcia Lorca, Jacques Prévert, Eve Ensler… Professionnel en 2008, l’âtre présente son Romancero Gitan de F.Garcia Lorca au Festival d’Avignon (le Collectif se produira trois années consécutives là-bas), puis poursuit son travail sur le Répertoire en abordant Guillaume Apollinaire puis Italo Calvino, et en développant de nombreuses interventions de lectures théâtralisées dans des lieux très divers afin de rencontrer des publics différents.

Le Collectif s’ouvre à la dramaturgie vivante avec la mise en scène de textes de Simone Salgas, Fabienne Kanor, Iris Gamme.

L’âtre circule et se ramifie. Les multiples créations se créent en parallèle les unes des autres, se font écho, et les formes théâtrales s’engendrent et se multiplient afin d’approfondir la recherche et la rencontre aux publics. Cette recherche rejoint celle des lieux atypiques, ou tout du moins différents des lieux plus classiques de diffusion de spectacle. Le Collectif développe ses interventions en milieu scolaires, et organise des instants théâtraux liés à des discussions avec des associations ou des universitaires sur les thématiques abordées dans les œuvres que la troupe met en scène.

Depuis deux ans, le Collectif de l’âtre développe de nombreuses recherches sur la dramaturgie en adaptant des romans et nouvelles au théâtre et en allant à la recherche de nouveaux auteurs, tout en valorisant ceux du passé. La rencontre avec ces auteurs traverse les frontières puisque c’est à l’étranger qu’une des branches du Collectif se ramifie ; au Mexique, en Irlande, au Maghreb.